HENRI TENÍA UN POCO MÁS DE 2 AÑOS cuando su madre Justine pensó por primera vez que él podría tener un retraso del desarrollo. Henri solo decía algunas palabras y tenía dificultades para levantar juguetes pequeños con sus dedos. A veces, parecía frustrado y tenía colapsos frecuentes. Justine estaba preocupada porque parecía que Henri no hacía las mismas cosas que los otros niños en su guardería hacían. Ella preguntó a su pediatra sobre esto, e hicieron una evaluación de desarrollo, la cual mostró que Henri no estaba alcanzando algunos hitos del desarrollo típicos para niños de su edad. Justine quería encontrar ayuda para Henri, y se preocupaba por cómo estos retos afectarían su aprendizaje cuando fuera a la escuela. ¿Por dónde empezar?
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¡Esta es una historia común! Alrededor de 1 de cada 5 niños tiene algún tipo de retraso del desarrollo, y hay sistemas para ayudar, desde el nacimiento hasta la edad de 21 años.
¿Qué son servicios de necesidad especial de primera infancia?
Hay una ley federal que se llama la Ley para la Educación de los Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), la cual requiere que todos los estados en los Estados Unidos proporcionen servicios de educación especial a los niños con discapacidades que califican.
La ley ha llevado a 2 programas
Intervención Temprana: Un programa federal que proporciona servicios a niños de 0 a 3 años y sus familias (IDEA, parte C)
Educación especial: Servicios proporcionados por la escuela para niños de 3 a 21 años (IDEA, parte B)
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JUSTINE DIO EL PRIMER PASO al hablar con el doctor de su hijo. Su próximo paso fue conectarse con EarlySteps (Intervención Temprana). Hicieron una evaluación para determinar en cuáles áreas Henri tenía retrasos. Calificó para servicios porque tiene retrasos en dos áreas: el habla y las habilidades motoras finas.
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Es importante identificar cualquier retraso lo más pronto posible. Los cerebros de los niños desarrollan tremendamente en los primeros 3 años de vida. Si pueden recibir servicios como terapia del habla o terapia ocupacional muy pronto, tienen una mejor oportunidad de desarrollar completamente sus habilidades y capacidades.
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JUSTINE SE SINTIÓ ALIVIADA de ver que las habilidades de Henri mejoraron cuando empezó a recibir terapia del habla y terapia ocupacional. Pero ella sabía que los servicios de EarlySteps terminarían cuando Henri cumpliera 3 años. En ese momento, el sistema escolar estaría a cargo de proporcionar sus servicios de discapacidad, si aún calificara.
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La terapia del habla y la terapia ocupacional son solo dos entre muchos servicios que un niño puede recibir para apoyar su aprendizaje y desarrollo. Hay otros tipos de terapias para apoyar cosas como el desarrollo social y emocional, el procesamiento sensorial y los problemas de comportamiento. Un niño también puede recibir instrucción especializada cuando está aprendiendo habilidades de lectura y matemática.
La transición a servicios basados en la escuela
A la edad de 3 años, los servicios de IDEA, parte B comienzan, es decir, servicios de educación especial proporcionados por el sistema escolar. Aun si un niño no estaba en escuela antes de cumplir 5 años, puede recibir servicios ahora para apoyar las discapacidades que afectarán su educación. Tendrá que hacer otra evaluación para determinar si todavía califica. Los criterios no son exactamente los mismos que los de la Intervención Temprana. Ahora, el retraso o discapacidad debe afectar su capacidad para aprender y comportarse bien en la escuela. Por ejemplo, el hecho de que Henri tiene dificultades para usar sus dedos hará difícil agarrar un lápiz aunque en este momento no necesite esa habilidad.
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CUANDO HENRI TENÍA 2 AÑOS Y MEDIO, Justine trabajó con su coordinadora de EarlySteps para prepararse para la transición a servicios basados en la escuela (educación especial). La coordinadora llamó al departamento de Child Find (encontrar al niño) en su distrito escolar, y le envió el historial de Henri. Programaron una reunión de transición con el equipo de EarlySteps y el distrito escolar. Luego, hicieron una evaluación de educación especial para determinar si Henri calificaba.
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Si tu hijo está recibiendo servicios de Intervención Temprana, el coordinador de servicios familiares (FSC, en inglés) contactará al sistema escolar para ayudar con el proceso. Pero si no estás recibiendo servicios de Intervención Temprana, deberías llamar tú mismo al departamento de Child Find o departamento de educación especial. Es importante establecer pronto esta conexión para que los servicios puedan empezar a partir del momento que tu hijo cumpla 3 años. Busca “Child Find”, “Child Search” o “Special Education” en el sitio web de tu distrito escolar.
Crear el programa educativo individualizado (IEP) y empezar los servicios de necesidades especiales
¡HENRI CALIFICÓ! El próximo paso fue tener una reunión con el sistema escolar para desarrollar un programa educativo individualizado (IEP) para Henri. Como madre soltera, Justine quiso tener alguien con ella en la reunión para apoyo moral. Llevó a una buena amiga, quien conoce bien a Henri, para ayudarla a entender y recordar lo que se decía en la reunión y ayudarla a decir lo que pensaba si se necesitaba.
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El programa educativo individualizado (IEP) es un documento legal que describe las metas del niño y los servicios que la escuela le proporcionará. Debe ser creado con la participación de los padres. Si no estás contento con las metas o el nivel de servicios que están en el IEP, puedes pedir más servicios. ¡Los padres siempre forman una parte importante del equipo!
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CUANDO HENRI CUMPLIÓ 3 AÑOS, su IEP estaba establecido y empezó a recibir terapia del habla y terapia ocupacional 3 veces a la semana. Consiguió un lugar en un preescolar Head Start y trabaja con su terapeuta durante la semana. Justine habla regularmente con la maestra y terapeutas y usa sus estrategias en el hogar lo más frecuentemente posible. Las habilidades de Henri están mejorando y parece más feliz y más conectado. ¡Justine está tan contenta de haber ayudado a Henri a recibir apoyo en el momento que lo hizo!
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Si tu hijo está en preescolar, puede recibir servicios ahí. Si no, puedes llevarlo a una escuela local o centro comunitario para cada sesión. De todos modos, asegúrate de mantenerte en contacto con los terapeutas y seguir el progreso de tu hijo. Si no está avanzando hacia sus metas, puede que necesites programar otra reunión con el equipo del IEP para hacer algunos cambios necesarios. ¡Tienes el derecho de hacer esto en cualquier momento si tienes preocupaciones!
Este proceso puede ser difícil, pero si conoces tus derechos, si sabes qué tipo de ayuda tu hijo puede recibir y si abogas por sus necesidades, tu hijo puede tener el apoyo que necesita para empezar la escuela exitosamente.
