¿Qué es IDEA y por qué es importante?
IDEA es la Ley para la Educación de los Individuos con Discapacidades. La ley dice que los alumnos discapacitados tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada (FAPE, por sus siglas en inglés) que satisfaga sus necesidades particulares. IDEA exige que todas las escuelas públicas proporcionen servicios de educación especial a los alumnos con discapacidad para satisfacer sus necesidades educativas particulares.
La ley IDEA garantiza los siguientes derechos a todos los niños que califiquen debido a una discapacidad:
- Una educación pública gratuita y apropiada (FAPE)
- Una evaluación completa pagada por la escuela
- Servicios de apoyo para sus necesidades de aprendizaje desde los 3 a 21 años
- Una educación en el entorno menos restrictivo (LRE, por sus siglas en inglés). Esto significa que la escuela debe proporcionar el apoyo necesario para que el alumno pueda aprender en un salón de clases regular con sus pares típicos, en la medida de lo posible
¿Por qué es importante que los padres de educación especial conozcan IDEA?
Lo más importante que puedes hacer para ayudar a tu hijo a tener éxito en la escuela es involucrarte en su educación. Si tu hijo califica para un programa educativo individualizado (IEP), tienes reuniones cada año con la escuela para establecer metas para tu hijo, revisar su progreso y determinar qué tipo de servicios y adaptaciones necesita.
La educación especial es un proceso complejo que involucra trabajar junto con la escuela, incluyendo con maestros y especialistas. Así que es útil entender a qué se parece el proceso y lo que significa para tu hijo.
Una familia que comprenda IDEA y el proceso de educación especial puede trabajar eficazmente con la escuela. Y cuando tu familia y la escuela hacen una buena colaboración, tu hijo tendrá más éxito y el proceso será más fácil tanto para ti como para la escuela.
IDEA aborda temas importantes, entre ellos:
- Cómo un niño califica para la educación especial
- Programas para evaluar a tu hijo
- Cuáles servicios y adaptaciones tu hijo recibirá
- Con qué frecuencia recibirás informes de progreso
- El derecho de recibir información en tu idioma preferido
Cuanto mejor entiendes IDEA, mejor puedes colaborar con la escuela para apoyar a tu hijo.
¿Cuáles son los elementos claves de IDEA?
IDEA garantiza FAPE: una educación pública gratuita y apropiada. Esto sólo significa una educación gratuita (pública) que satisfaga las necesidades particulares de cada niño. Los alumnos con discapacidad pueden necesitar una enseñanza especializada y otros servicios (educación especial) para asegurar que su educación sea adecuada para ellos.
Si la escuela no logra proporcionar esto, se denomina una “violación FAPE”.
¿Qué significa “apropiada”?
Una educación apropiada significa que los alumnos deben recibir el apoyo que necesitan para avanzar académicamente de forma eficaz y alcanzar las metas que ellos, sus familias y el equipo del IEP han establecido para ellos. Puede ser muy diferente para diferentes alumnos. Si crees que tu hijo no está recibiendo una educación que responda a sus necesidades particulares, podrías argumentar que la educación que está recibiendo no es apropiada.
¿Y la parte “gratuita”?
La ley IDEA se aplica a todas las escuelas que reciben dinero federal y son gratuitas para las familias. Esto significa todas las escuelas públicas (incluidas la mayoría de las escuelas particulares, si no todas). Si decides enviar a tu hijo a una escuela religiosa o privada que no acepta fondos federales, la escuela no está obligada a proporcionar servicios de educación especial. En este caso, la escuela sí puede trabajar contigo para brindar servicios a tu hijo, pero no es obligatorio y tú podrías perder tu derecho a las protecciones de IDEA. Sin embargo, aun así tienes derecho a recibir una evaluación de educación especial pagada por tu distrito escolar local.
LRE: el entorno menos restrictivo
La ley IDEA exige que los alumnos con discapacidad reciban instrucción con sus pares no discapacitados en la medida de lo posible.
El entorno menos restrictivo es un salón de clases típico por todo el día. Para la mayoría de los niños con un IEP, el LRE sería el entorno más parecido a eso que les permitan seguir avanzando. Si hay apoyos y servicios adicionales que permitirán que tu hijo avance en el salón de clases regular, eso es lo que la escuela debe ofrecerle. Sólo si eso no es posible pasará tu hijo a un entorno más restrictivo, como un salón de clases para alumnos con necesidades especiales. El entorno más restrictivo de todos sería una escuela para niños con discapacidades específicas.
¿Cuál es la cronología del proceso de educación especial?
La ley IDEA exige que el distrito escolar se atenga a un calendario para el proceso de educación especial. Tienes el derecho de asegurar que lo siguen.
- Una vez que la escuela reciba tu petición o referencia para una evaluación, tiene 5 días escolares para ponerse en contacto contigo. En ese momento, deben entregarte un formulario de consentimiento para la evaluación y una copia de las medidas de garantías procesales, las cuales describen el proceso y tus derechos
- Una vez que les presentes el formulario de consentimiento firmado, ellos tienen 30 días escolares para completar la evaluación y 45 días escolares para entregarte los resultados
- La escuela debe empezar a prestar servicios inmediatamente después de que el IEP sea firmado
Los requisitos de IDEA se aplican a las escuelas públicas de todos los estados de los Estados Unidos. Algunos estados pueden aprobar leyes adicionales más estrictas. Por ejemplo, IDEA exige que se empiece el proceso formal de planificar la transición de la escuela a la adultez a los 16 años, pero el estado de Massachusetts exige que esto se inicie a los 14 años.
Más sobre IDEA
IDEA incluye más de lo que describimos arriba. Además, algunos estados pueden tener reglas adicionales. (Ve al sitio web del departamento de educación en tu estado para aprender más.) Los siguientes recursos ofrecen detalles y apoyos adicionales:
Garantías procesales:
Cuando inicies el proceso de la educación especial, tu escuela debería darte un manual que describe normas, requisitos, cronologías y resolución de disputas. Normalmente, se llama Garantías Procesales, pero puede tener otro nombre en tu estado. Deberías poder encontrar la versión que se usa en tu estado en el sitio web del departamento de educación de tu estado
Guía de educación especial para padres:
La mayoría de los estados tienen su propia guía de educación especial. Debe describir detalladamente las normas y reglamentos tanto de IDEA como de las leyes del estado, el proceso evaluativo, el proceso del IEP y más. Ve al sitio web del departamento de educación de tu estado para buscar esta guía
El Centro de Información y Entrenamiento para Padres de tu estado:
Los Centros de Información y Entrenamiento para Padres son financiados por el gobierno federal y existen en todos los estados. Su propósito es apoyar a las familias de niños con discapacidad y ayudarte a defender las necesidades de tu hijo. Ofrecen entrenamiento, grupos de apoyo, recursos y ayuda individual
El sitio web del departamento de educación de tu estado:
Busca “educación especial”
Lee más sobre IDEA en el sitio web del Departamento de Educación de EE. UU.
Aprende más:
- Know your rights: navigating your young child’s transition into school (conoce tus derechos: navegando la transición de tu hijo pequeño a la escuela) [webinar en inglés]
- Resolución de conflictos en la educación especial: Resolviendo desacuerdos con la escuela
- Serie de videos sobre los derechos de educación especial [en inglés] por Mass Advocates for Children (Estos videos fueron creados para las familias en Massachusetts, pero se aplican a otros estados, ya que describen los derechos nacionales de IDEA)
