¿Qué es IDEA y por qué es importante?
IDEA es una ley federal que dice que los alumnos con discapacidad tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada que satisfaga sus necesidades particulares.
IDEA es la Ley de Educación para Individuos Discapacitados. IDEA exige que todas las escuelas públicas proporcionen servicios de educación especial a los alumnos con discapacidad para satisfacer sus necesidades educativas particulares.
La ley IDEA garantiza estos derechos a todos los niños que califiquen debido a una discapacidad:
- Una “educación pública gratuita y apropiada“ (FAPE, por sus siglas en inglés)
- Una evaluación completa pagada por la escuela
- Servicios de apoyo a sus necesidades de aprendizaje desde los 3 a 21 años
- Una educación en el “entorno menos restrictivo“ (LRE, por sus siglas en inglés). Esto significa que la escuela debe proporcionar el apoyo necesario para que el alumno pueda aprender en un salón de clases regular con compañeros típicos, en la medida de lo posible
¿Por qué es importante que los padres de educación especial conozcan IDEA?
Lo más importante que puedes hacer para ayudar a que tu hijo tenga éxito en la escuela es involucrarte en su educación. Si tu hijo califica para un plan educativo individualizado (IEP), tienes reuniones cada año con la escuela para establecer metas para tu hijo, revisar su progreso y determinar qué tipo de servicios y adaptaciones necesita.
Es un proceso complejo que involucra trabajar junto con la escuela, incluyendo a maestros y especialistas. Así que es útil entender a qué se parece el proceso y lo que significa para tu hijo.
Una familia que comprenda IDEA y el proceso de educación especial puede trabajar eficazmente con la escuela. Y cuando las escuelas y familias hacen una buena colaboración, tu hijo tendrá más éxito y el proceso será más fácil tanto para ti como para la escuela.
IDEA aborda elementos importantes como:
- Cómo un niño califica para la educación especial
- Programas para evaluar a tu hijo
- Cuáles servicios y adaptaciones tu hijo recibirá
- Con qué frecuencia recibirás informes de progreso
- Asegurando que recibas información en tu idioma preferido
Cuanto mejor entiendes IDEA, mejor puedes colaborar con la escuela para apoyar a tu hijo.
¿Cuáles son los elementos claves de IDEA?
IDEA garantiza FAPE: una educación pública gratuita y apropiada. Esto sólo significa una educación gratuita (pública) que satisfaga las necesidades particulares de cada niño. Los alumnos con discapacidad pueden necesitar una enseñanza especializada y otros servicios (educación especial) para asegurar que su educación sea adecuada para ellos.
Si la escuela no logra proporcionar esto, se denomina una “violación de FAPE”.
¿Qué significa “apropiada”?
Una “educación apropiada” significa que los alumnos deben recibir el apoyo que necesitan para avanzar académicamente de forma eficaz y alcanzar las metas que ellos, sus familias y el equipo IEP han establecido para ellos. Puede ser muy diferente para diferentes alumnos. Si crees que tu hijo no está recibiendo una educación que responda a sus necesidades particulares, podrías argumentar que no es apropiada.
¿Y la parte “gratuita”?
La ley IDEA se aplica a cualquier escuela que reciba dinero federal y que sea gratuita para las familias. Esto significa todas las escuelas públicas (incluidas la mayoría, si no todas, de las escuelas particulares). Si decides enviar a tu hijo a una escuela religiosa o privada que no acepta fondos federales, la escuela no está obligada a proporcionar servicios de educación especial. En este caso, la escuela igualmente puede trabajar contigo para brindar servicios, pero no es obligatorio y tú podrías perder tu derecho a las protecciones de IDEA. Sin embargo, aun así tienes derecho a recibir una evaluación de educación especial, pagada por tu distrito escolar local.
LRE: el entorno menos restrictivo
La ley IDEA exige que los alumnos con discapacidad reciban instrucción con sus compañeros no discapacitados en la medida de lo posible.
El entorno menos restrictivo es un salón de clases típico durante todo el día. Para la mayoría de los niños con un IEP, el LRE sería el entorno más parecido a eso que les permitan seguir avanzando. Si apoyos y servicios adicionales permitirán que tu hijo avance en el salón de clases regular, eso es lo que la escuela debe ofrecer. Sólo si eso no es posible pasará tu hijo a un entorno más restrictivo, como un salón de clases para alumnos con necesidades especiales. El entorno más restrictivo es una escuela para niños con discapacidades específicas.
El programa del proceso de educación especial
La ley IDEA exige que el distrito escolar se atenga a un calendario para el proceso de educación especial. Esto te ayuda a saber qué esperar.
- Una vez que la escuela reciba tu solicitud o referimiento para una evaluación, tiene 5 días escolares para ponerse en contacto contigo. En este momento, deben entregarte un formulario de consentimiento para la evaluación y una copia de las medidas de garantías procesales, las cuales describen el proceso y tus derechos
- Una vez que les presentes el formulario de consentimiento firmado, ellos tienen 30 días escolares para completar la evaluación y 45 días escolares para entregarte los resultados
- La escuela debe empezar a prestar servicios inmediatamente después de que el IEP sea firmado
Los requisitos de IDEA se aplican a las escuelas públicas de todos los estados de los Estados Unidos. Algunos estados pueden aprobar leyes adicionales más estrictas. Por ejemplo, IDEA exige que se planifique formalmente la transición de la escuela a la adultez a los 16 años, pero el estado de Massachusetts exige que esto se inicie a los 14 años.
Aprende más sobre IDEA:
IDEA incluye más de lo que describimos arriba. Además, algunos estados pueden tener normas adicionales. (Ve el sitio web del departamento de educación en tu estado para aprender más.) Estos recursos pueden ofrecer detalles y apoyos adicionales:
Cuando inicies este proceso, tu escuela debería darte un manual que describe las normas, los requisitos, los calendarios y la forma de resolver disputas. Normalmente, se llama Garantías Procesales, pero puede tener otro nombre en tu estado. Deberías poder encontrar la versión que se usa en tu estado en el sitio web del departamento de educación de tu estado.
- Guía de educación especial para padres:
La mayoría de los estados tienen su propia versión. Debe describir detalladamente las normas y reglamentos tanto de IDEA como del estado, el proceso evaluativo, el proceso IEP y más. Ve el sitio web del departamento de educación de tu estado para buscar esto.
Los PTIC son financiados por el gobierno federal y existen en todos los estados. Su propósito es apoyar a las familias de niños con discapacidad y ayudarte a defender las necesidades de tu hijo. Ofrecen entrenamiento, grupos de apoyo, recursos y ayuda individual.
- El sitio web del departamento de educación de tu estado. Busca “educación especial”
Aprende más:
- Conoce tus derechos de educación especial (webinar en inglés)
- Cómo abogar por tu hijo con discapacidad…y obtener resultados (blog)
- Aprende más sobre cómo solucionar desacuerdos con la escuela
- Serie de video sobre los derechos de educación especial (en inglés), por Mass Advocates for Children (Estos videos fueron creados para las familias en Massachusetts, pero se aplican a otros estados, ya que describen derechos de IDEA nacionales)
