LA EDUCACIÓN ESPECIAL se refiere a un grupo de servicios profesionales que ayudan a niños que tienen dificultades en la escuela a causa de una discapacidad.
Todos los sistemas escolares públicos están legalmente obligados a ofrecer servicios gratuitos a niños discapacitados de la edad de 3 a 21 años para apoyar su aprendizaje. Algunos estados y distritos usan otros términos en vez de “educación especial”, por ejemplo, “servicios para alumnos excepcionales”.
¡No tengas miedo del término educación especial! Solo significa que tu hijo recibirá servicios especiales para ayudarlo a aprender en la escuela. No significa que sea menos inteligente que los demás niños, sino que en este momento necesita apoyo.
¿Cómo funciona la educación especial?
Para calificar para la educación especial, un niño debe tener una discapacidad que afecte su aprendizaje y debe necesitar instrucción especializada para avanzar en la escuela. El distrito escolar hará una evaluación para determinar si el niño califica y cuáles servicios necesita.
- Un niño puede recibir ciertos servicios a partir de 3 años, antes de empezar la escuela. Debería seguir recibiendo servicios mientras califica, hasta su graduación de high school o hasta cumplir 22 años (lo que suceda primero)
- Como padre, trabajarás con un equipo escolar para crear un plan de servicios para tu hijo. Este plan será descrito en un programa educativo individualizado (IEP), un documento legal que la escuela está obligada a seguir
- Tu hijo podría trabajar con un especialista en aprendizaje en el salón de clases regular, fuera del salón o en combinación
- Algunos niños también necesitan terapias para ayudar con el habla, la coordinación física, las emociones o el comportamiento. Estos servicios se llaman “servicios relacionados”
Cada niño tiene derecho a una educación pública y gratuita que satisfaga sus necesidades particulares. La ley lo exige.
Entonces, ¿cuáles son los servicios de educación especial y cómo pueden ayudar a mi hijo?
Hay muchos tipos de servicios de educación especial. Estos incluyen instrucción especializada, además de terapias como terapia del habla y terapia ocupacional para ayudar a tu hijo con habilidades de desarrollo.
Ejemplos de servicios de educación especial:
- Sesiones individuales o grupales con especialistas en aprendizaje
- Un maestro de educación especial que trabaja con tu hijo y otros niños en el salón de clases
- Terapias como fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla
- Un plan para ayudar con problemas de comportamiento
- Terapia para manejar problemas sociales o emocionales
- Ayuda con dispositivos o equipos especiales que un niño discapacitado podría necesitar
Un alumno también puede recibir adaptaciones: cambios en el ambiente del salón de clases que ayudan a que aprenda más fácilmente. Aquí están algunos ejemplos:
- Una colocación específica del pupitre de tu hijo
- Equipos para reducir la distracción (por ejemplo, audífonos)
- Más tiempo para hacer pruebas
- Recesos frecuentes
- Apoyos auditivos o visuales (leer instrucciones en voz alta, o tomar apuntes por grabación de voz)
Tú y el equipo escolar crearán un plan específico que describa los servicios que tu hijo necesita. ¡Esos de arriba solo son algunos ejemplos!
¿Quién califica para servicios de educación especial?
Los niños de 3 a 21 años que tienen una discapacidad que afecta cómo aprenden en la escuela califican para la educación especial.
- Puede ser una discapacidad física, una dificultad de aprendizaje, un retraso del desarrollo o el autismo
- Puede incluir dificultades en cualquier de las siguientes áreas: física, social, conductual, médica, comunicativa, de aprendizaje o del desarrollo
Para calificar para un programa educativo individualizado (IEP), un alumno debe cumplir con todos los siguientes criterios
1) El alumno tiene uno de estos diagnósticos:
- Autismo
- Sordo o con discapacidad auditiva
- Sordo-ciego
- Retraso del desarrollo
- Inquietud emocional
- Discapacidades intelectuales
- Discapacidades múltiples
- Discapacidad ortopédica
- Otra condición de salud
- Dificultad de aprendizaje específica
- Trastorno del habla o el lenguaje
- Traumatismo cerebral
- Discapacidad visual
y
2) El alumno no está avanzando eficazmente en la escuela, y la falta de progreso es causado por su discapacidad
y
3) El alumno necesita instrucción especializada para avanzar eficazmente en la escuela
La evaluación ayudará a determinar si tu hijo cumple con estos criterios. Si tu hijo cumple con todos los criterios, calificará para la educación especial y un IEP.
Si tu hijo no califica para un IEP, puede que califique para otros servicios y programas. Por ejemplo, podría recibir adaptaciones bajo Sección 504 del Acto de Rehabilitación. Aprende lo que puedes hacer si no estás de acuerdo con la decisión de la escuela.
¿Cómo empezar el proceso de conseguir servicios de educación especial?
Antes de todo, tienes que identificar tus preocupaciones por tu hijo y hablar con su maestro. O puedes ponerte en contacto con el departamento de educación especial de tu sistema escolar.
Después:
- Pide que tu hijo reciba una evaluación de educación especial (Esta petición se llama una “referencia”, pero es una referencia que tú mismo puedes hacer)
- La escuela hace una evaluación
- Basado en la evaluación, se determina si tu hijo califica (es elegible) para la educación especial
- Tu hijo podría calificar para un IEP, un plan 504 o ninguno de los dos. Si tu hijo no califica, tienes derecho a pedir otra evaluación
- Si tu hijo califica para la educación especial, tú y un equipo escolar se reunirán y crearán un plan para tu hijo
- Ustedes se reunirán cada año para revisar el IEP y asegurar que siga siendo el mejor plan
Si crees que tu hijo está teniendo dificultades en la escuela o que podría tener una discapacidad, el primer paso es identificar cuáles son tus preocupaciones, y luego, hablar con las personas relevantes en la escuela.
- Identifica tus áreas de preocupación. ¿Cuáles aspectos de la escuela son difíciles para tu hijo?
- Dominación de habilidades matemáticas o de lectura
- Desarrollo: no tiene las mismas habilidades que sus pares
- Problemas sociales o comunicativos
- Problemas emocionales o conductuales que afectan su capacidad para enfocarse y aprender
- Habla con el maestro de tu hijo o el director de la escuela sobre tus preocupaciones. Si tu hijo todavía no va a la escuela, ponte en contacto con el departamento de educación especial
- Pregunta al maestro sobre estrategias informales. A veces, pequeños cambios en la rutina diaria, el arreglo del salón de clases o el método de instrucción del maestro pueden hacer una diferencia. La escuela puede intentar estos cambios primeramente para ver si funcionan
- Si estos cambios no ayudan, deberías pedir una evaluación
¡Guarda documentación de todas tus comunicaciones con la escuela!
- Incluye los correos electrónicos, cartas, llamadas telefónicas y hasta conversaciones presenciales (Da seguimiento con un email que contenga un resumen de la conversación o llamada)
- Asegúrate de que haya una fecha en cada comunicación
- Esta documentación es evidencia de lo que has pedido, y cuándo lo pediste
- ¡Y te puede ayudar más adelante si tienes que defender tus derechos!
- Ve este artículo sobre cómo usar un rastro de documentos
¿Qué son servicios de educación especial? Son apoyos esenciales para niños con discapacidad. Conseguir los servicios adecuados para tu hijo no es fácil, pero vale la pena para asegurar que tenga los apoyos que necesita para tener una experiencia escolar exitosa y libre de problemas. Trata de colaborar con la escuela en vez de ser su adversario. (¡Pero igual, puede que tengas que hablar en voz alta para ser escuchado!)
Aprende más:
- El proceso evaluativo de la educación especial
- Conoce tus derechos de educación especial: ¿Qué es IDEA?
- ¿Recién llegado a la educación especial? Aquí está lo que necesitas saber
